Wandeling naar de mythische berg Canigou via Refuge des Cortalets (2 dagen)

Dag 1 (3-4 uur naar Refuge des Cortalets + 3 of 3,5 uur retour naar de top)
Wij lopen deze route eind juni, in twee dagen. Ons startpunt ligt op de Route forestière de Balaig en we volgen de bosweg tot we bij het pad komen dat richting de Coll de les Voltes leidt. Om deze col te bereiken moeten we in korte tijd meer dan 800 meter stijgen, tot we een hoogte bereiken van 1830 meter. De route voert verder via de Piste de Balaig naar de Refuge des Petits Cortalets op 1984 meter. Vanaf hier is het nog 166 meter stijgen naar de Refuge des Cortalets. We arriveren hier rond lunchtijd en installeren ons op het terras van de hut. Met uitzicht op de top verorberen we een stevige maaltijd om kracht op te doen voor de tweede etappe van vandaag.

Vanaf de hut naar de top hebben we de keuze uit een wandeling heen-en-terug (3 uur) of een rondwandeling via de Crête du Barbet. We kiezen voor de laatste variant en duiken achter de hut het bos in voor de eerste meters stijgen. Onder de bomen kleuren alpenroosjes en brem de hellingen roze en geel en we zien onderweg nog veel meer bloemen, waaronder soorten die endemisch zijn voor de Pyreneeën. Als we de Crête du Barbet bereiken zijn we inmiddels ruim boven de boomgrens. Vanaf hier kunnen we de top van de Canigou al duidelijk zien, met schuin daaronder de restanten van wat ooit een imposante gletsjer moet zijn geweest. Vlak onder de top wacht ons de grootste uitdaging van deze route: een smalle en steile trap die La Cheminée (de schoorsteen) wordt genoemd. Hier hebben we echt onze handen nodig. Met onze tanden op elkaar nemen we deze laatste hindernis, tot we de top bereiken. Onderaan het stalen topkruis is deze krachtsinspanning snel vergeten, want wat een uitzicht! Rondom ons heen zien we bergen, maar in het oosten, tussen wat dunne bewolking door, schittert de Middellandse zee. Via de andere kant van de top dalen we weer af, langs de Pic Joffre en het meer Les Estanyols, waarover verschillende legenden de ronde doen. Na 3,5 uur zijn we terug bij de Refuge des Cortalets.

Dag 2 (3 uur):
Je kunt er ook voor kiezen om pas op dag 2 de etappe naar de top te lopen. Wij hebben dit gisteren al gedaan en ons rest dus alleen de afdaling naar onze auto, die we 1160 meter lager hebben achtergelaten. We lopen naar beneden via de Roc des Balitres en de Refuge de Balaig, een route die ons spectaculaire uitzichten oplevert op het landschap ten noorden van de Canigou. De route is deels uitgehakt in rots en voert zelfs een keer door een uitgehakt tunneltje. Vroeger was dit ook een Route forestière, maar het asfalt raakt steeds meer overwoekerd en wordt enkel nog gebruikt door wandelaars en voor ezeltochten. Bij de verlaten Refuge de Balaig rusten we wat uit en aan een picknicktafel en nemen een kijkje in een orri, een traditionele herdershut, voor we verder afdalen naar het eindpunt van onze wandeling.